在今年1月份于美国拉斯维加斯举行的消费电子展(CES)上,一批相比往年更出色、更便宜、更新颖的电子设备吸引了诸多眼球,实现更强大的移动功能的服务也比比皆是,无线网络设备更是遍地开花。
如今,随着广大用户使用移动终端的热情日渐高涨,在众多IT公司的共同努力下,用户在外出旅行的同时随时随地上网办公和玩游戏已经开始成为一种潮流。 但这些设备和服务的进步并不意味着用户可以就此高枕无忧了。用户对移动设备的体验依旧面临诸多问题,而其中之一就是——如何找到合适的电源插座? 在写这篇稿子的时候,我正在前往墨西哥和中美洲的旅行途中。我并不是在休假,而是在“远程办公”:一边旅行,一边工作。在旅行之前,由于我事先了解到墨西哥和萨尔瓦大多使用与美国兼容的插座,因此就没带电源适配器。但当我入住一家私人旅馆时,我却发现房间里的插座是两孔插座而非三孔插座。你可以想象我当时是多么震惊。当然这也没什么大不了——我只要弄断接地插头就行。 2006年8月,我在洪都拉斯的罗阿坦岛呆了一段时间。当时我正在赶一篇专栏。突然,整个岛停电了,而且持续了整整8个小时。虽然我的笔记本电脑电池蓄满了电,但为该岛提供互联网服务的路由器和服务器却部分停电了——据说其原因是工作人员忘了购买发电用的柴油。 类似的电力问题让我们想到了在家庭和办公室外面工作时,却屡屡找不到合适的插座的苦恼——这种事情不只会发生在阳光明媚的小岛或者墨西哥的老房子里,在各大国际机场、咖啡店甚至我们自己的车子上,也是这样。
移动终端的户外电源插座问题急需恰当的解决办法,因为尽管各种设备变得性能更好、种类更多、移动性更强,但是电源供应方面却没有做到与时俱进。目前,户外可正常使用、兼容的电源插座奇缺已经成为实现“随时随地计算”的众多终端产品和服务这个链条中最为薄弱的一环。 对笔记本电脑这个耗电大户来说,就算它使用了太阳能充电装置,也仍旧存在很大的局限性。因为即便天气晴朗时,笔记本电脑也需要一整天的阳光直射才能充好电。此外,我们使用的手机、全球定位系统(GPS)设备、电子书阅读器、音乐播放器及其他装置同样需要充电。在外出旅行时,我们很难预测目的地是否有合适的电源插座,这个问题会时不时地困扰我们。需要充电的移动设备越来越多,但找到合适的电源插座却越来越难。
机场充电设备应扩容
对于大部分旅客而言,机场其实是充电的最佳选择。很多旅客习惯于在等候飞机时和在飞机上使用笔记本电脑来办公或游戏。但是前提是:你得能在机场找到插座。
很多公共场所都提供了完善的电源服务,但惟独航空公司和机场很少为真正需要为笔记本电脑和手机充电的客户提供电源。有些机场候机大厅尽管安装了电源插座,数量却少得可怜,而且常常离座椅非常远。我们常常看到这样一幕:乘客俯身把笔记本电脑的插头接到嵌入到地板里的插座上。有些候机大厅甚至根本不为航班乘客提供交流电源插座。这种情况下,乘客的失望之情可想而知。
最近,我在丹佛国际机场的大型候机大厅逗留了几小时。大厅在长长过道两侧的几十个登机口附近安装了几百排座椅。每隔四个登机口就装有一个地面插座,但却都在座椅靠过道的一侧。当时大厅内候机乘客不多,不过每个电源插座都被人占用了。大厅里面时不时上演这样一幕:乘客必须艰难地俯身才能够着地面插座。更多的不走运的乘客只好排队等候别人用完插座。
最近,我前往德国参加汉诺威电子展时,曾在苏黎世机场逗留了片刻。令我感到非常惊讶的是:我在这个极其气派的现代化机场里居然找不到插座。我在瑞士好几个小时里因没电可充而手足无措,直到后来登上了飞往洛杉矶的长途航班,我才得到了充电的机会。为什么我们在旅途中可随时随地办公的这个要求就是得不到满足呢?真不知道机场清洁地毯的吸尘器用的电是哪里来的。
当我抵达洛杉矶国际机场另作短暂停留时,我发现舒适的座椅旁边就装有许多插座。洛杉矶国际机场建于上世纪60年代,当时没人使用笔记本电脑或者手机,但机场却在每个地方安装了插座。我看到许多商务人士心满意足地完成了工作,有个乘客还在笔记本电脑上看起电影来。
我见过的对商务旅行人士来说最好的机场是韩国首尔的国际机场。在那里,我在每个登机口附近的座椅旁边都能找到插座。插座上清楚标明了电压信息,甚至还有免费的Wi-Fi连接!(下次你从达拉斯飞往芝加哥时,别忘了取道韩国——这会让你不虚此行!)但是,尽管商务旅行人士们大声疾呼,要求机场安装更多的插座,但大部分机场却充耳不闻。
几年前,微软曾经宣布了一项宏伟的、名为“Expedia.com Cafe”的计划,声称将在机场餐饮部或餐厅的桌面上配备电源插座和互联网连接。但这项计划随后渐渐没了动静,我只在圣何塞国际机场的候机大厅见过这样的装置。而且几乎总是没有人在使用它们——主要是因为它远离登机口,而且乘客必须购买食品才能享受这项服务。最近,IT厂商赞助的充电站也纷纷出现在诸多机场。有些手机厂商或者电子产品公司安装了充斥大量广告的小桌子(带凳子)以及充电的设备——但似乎没人喜欢这样的凳子,大家宁愿坐在普通的座椅上。
IT厂商和机场必须想出切实可行的办法来解决这个问题。为什么机场就不能向航空公司收取人头费,在机场的每个座椅旁边安装一个插座呢?这个社会的节奏已经变得越来越快,人们对移动办公的需要越来越强烈,对于大规模集散旅客的机场来说,这个问题更加重要。
咖啡厅令人失望
几年前我在硅谷居住时,我曾经一手提着笔记本电脑、一手提着交流电适配器,满怀希望地步入位于Matilda and El Camino街角的一家星巴克咖啡厅。那家星巴克店面很大,有35个座位和15张桌子,但只有一个交流电插座。我的希望马上破灭了,于是我收起了插头回办公室办公。
这其实是司空见惯的一幕。如果星巴克里面有四个客人,那80%的情况下有两人占用着插座。在星巴克这样既能办公又能休憩的地方,人们对电源插座的需求其实非常大。而星巴克能够赚钱原因之一,就是它能吸引那些想找个地方小憩一下、使用笔记本电脑的顾客。
如今,我常去当地的Peet’s Coffee & Tea,这是一家规模较小的连锁咖啡厅。我喜欢每周一次在那里工作整个上午。但如果配有插座的惟一那张桌子被人占用,我喝完咖啡后就会直接回家。是不是咖啡厅有意限制插座数量,好让你买了贵得要命的咖啡、喝完后走人,好为下个客户空出座位?还是他们根本不知道人们喜欢在咖啡厅使用笔记本电脑?
汽车需要家用电源插座
汽车同样如此。为什么汽车上没有标准的家用电源插座,却普遍使用香烟打火机作为电源呢?其实烟民可以、而且往往自带打火机,这些车载香烟打火机显然过时了。但汽车厂商却没有注意到:大多数人不再抽烟,但几乎每个人都携带手机、GPS设备、卫星无线电、摄像机、数码相机及需要电力的其他设备。很显然,每个人都希望汽车上有普通的电源插座。
我从电子商店买来的电源适配器成了我那辆Prius汽车内饰的一个败笔。它把一个香烟打火机插座变成了三个。电子设备可以插入到这个笨拙适配器的三个插座中的任何一个:一个插座把打火机插座变成了三孔插头插座,一个插座为GPS供电,另一个为卫星无线电装置供电。而且每条插线需要另外购买,占去了车内的大量空间。
在汽车上使用标准的家用插座并非闻所未闻,庞蒂亚克公司的Vibe汽车和丰田公司的Matrix汽车都使用家用插座作为标准配件。那么,为什么其他汽车厂商就不能这么做呢?
到目前为止,似乎只有商务酒店行业和住宅建筑行业注意到人们需要为各种设备充电。目前酒店里面的桌灯通常至少有一个桌面三孔插座。新酒店也会在每个地方都安装插座。但航空业、饮食服务业和汽车业却完全忽视了顾客对电源插座的明显需求。
我认为,作为消费者,我们现在应当要求这些行业提供充足的电源插座。毕竟人人都离不开电力!(沈建苗编译)